七夕節(jié)，又名乞巧節(jié)、七巧節(jié)或七姐誕，發(fā)源于中國，是華人地區(qū)以及東亞各國的傳統(tǒng)節(jié)日，在農(nóng)歷七月初七慶祝（日本在明治維新后改為陽歷7月7日），來自于牛郎與織女的傳說。因為此日活動的主要參與者是少女，而節(jié)日活動的內(nèi)容又是以乞巧為主，故而人們稱這天為“乞巧節(jié)”或“少女節(jié)”、“女兒節(jié)”。2006年5月20日，七夕被中國國務院列入第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
單身女性節(jié)
七夕節(jié)是中國的情人節(jié)？還是一個提倡男女相親的節(jié)日？
民俗學家提出了自己的看法：七夕節(jié)首先是單身女子的節(jié)日。
西北師范大學古籍研究所教授趙魁夫認為，中國古代，七夕節(jié)應該是單身女子最快樂的一天，即使是春節(jié)，不少女子都未必可以穿著新衣服去串門，家中一般使喚男子走親訪友，只有在七夕節(jié)，古代的單身女子可以著盛裝，大
大方方地走出去與姐妹們聚會、玩耍。
“七夕節(jié)最早是在西漢的宮廷里執(zhí)行的，后來流散到民間�！壁w魁夫說，在西漢宮廷，宮女們不可能被提倡任意戀愛，所以七夕節(jié)最早的內(nèi)涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人們在這一天展示刺繡、針線等手藝絕活。
趙魁夫告訴記者，七夕節(jié)流傳到民間以后，被加入了諸如愛情、家庭美滿等愿望，甚至還加上了提倡讀書、寫文章的內(nèi)涵，比如劉義慶的《世說新語》中就提到七月七日人人曬書的片段。盡管七夕節(jié)各地風俗不同，從古至今一直沒有變的就是以“乞求女子巧慧”為主。
從這個角度出發(fā)，趙魁夫認為，七夕節(jié)與西方的情人節(jié)有很大的不同�！爸袊糯^對不允許婦女和丈夫之外的情人有曖昧之情，這是儒家思想的一部分，不可能放到臺面上來講�！壁w魁夫說，因此有一種說法是，七夕節(jié)只應該是未婚女子的節(jié)日，望天下有情人終成眷屬的意思。
華南理工大學新聞傳播學院副教授、民俗學博士儲冬愛也認為，七夕節(jié)更確切的說法應該是“未婚女性的節(jié)日”。在近代，珠三角地區(qū)確實存在著一批“單身女性”，而她們也確實是乞巧節(jié)的主體。但是，這批單身女性的性質(zhì)有兩種，一種是結(jié)婚之后不滿安排的婚姻而回到娘家居住，并終生“不落夫家”；另一種則是所謂的“自梳女”，這類女性一般是在十五六歲適婚時卻不滿封建包辦婚姻，而對外宣告終生不嫁，并從此搬入“姑婆屋”居住。這些女性是近代珠三角獨有的一個群體，她們反抗封建婚姻，用自身的行動來追求獨立自主的婚姻。
各地習俗
江南
江南的刺繡女孩會在夜晚月光下，將一根繡花針輕輕放到一碗水面上，借助水的表面張力將針托浮，在月光照射下，針周圍會出現(xiàn)水波紋，哪一個波紋最復雜，就會繡出最好的作品，有時針上穿有紅絲，也是向七仙女“乞巧”。唐代詩人林杰的詩《乞巧》說：“七夕今宵看碧宵，牛郎織女渡河橋，家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條�！�
西南
染指甲西南一帶的七夕習俗。年輕姑娘們在節(jié)日時用樹的液漿兌水洗頭發(fā)，傳說這樣可以年輕美麗，對未婚女子而言還意味著找到如意郎君。
膠東
膠東地區(qū)則多在七夕拜七神姐。婦女們穿上新裝，歡聚一堂、盟結(jié)七姐妹；少女們則制作牡丹、蓮、梅、蘭、菊等帶花的餅饃食品，稱巧餅，用來祭祀織女。
廣東
在廣東，人們六月便開始準備，把稻谷、麥粒、綠豆等浸在瓷碗里等待發(fā)芽。臨近七夕便扎糊起一座鵲橋，還會制作各種精美的手工藝品。七夕之夜，人們在廳堂中擺放八仙桌，擺上各種精彩紛呈的花果制品和女紅巧物。
閩南
在閩南，當?shù)厝税芽椗Q為“七娘媽”，是保護孩子平安的神。閩南的習俗在七夕這天吃石榴和使君子煮蛋、肉，以及紅糖糯米飯以驅(qū)蟲防瘟疫。
香港
現(xiàn)時在香港，仍然有不少家庭保留過往的傳統(tǒng)習俗，于七姐誕當日到紙扎店購買“七姐衣”，于當晚用來拜祭七姐。而過往日子的婦女，亦有在拜祭之時利用小蜘蛛、豌豆或綠豆等物品，祈求七姐暗示能否傳得手藝。
在坪洲及西貢，分別有兩間七姐廟，坪洲的七姐廟名為仙姊廟，每年七月初六仍有不少善信前往拜七姐。
臺灣
七月七也是“七娘媽”的誕辰，七娘媽是兒童的保護神，床母是幼兒的保護神，臺灣人有拜“床母”的習俗，有幼兒的家庭便在這晚祭拜床母，還會焚燒紙錢“四方金”（或“刈金”）和“床母衣”。除了在臺南、鹿港還保有做十六歲成年禮，傳統(tǒng)七夕民俗活動在臺灣已日漸式微，但在廟方宣傳和地方政府的支持下，近年有越來越多的民眾參與七夕民俗活動。
現(xiàn)今七夕大多被商人炒作，變成商業(yè)化的七夕情人節(jié)，汽車旅館成為約會的熱門去處。
日本
日本在明治維新之后便把農(nóng)歷七月初七改為公歷七月七日慶祝。陰歷的七月七日被稱為“舊七夕”。
朝鮮半島
朝鮮時代的風俗是孩子們以牛郎和織女為素材作詩，另外亦有向北斗七星祈求長壽與幸福。
